Aurora boreal flagrada no estado de Wisconsin, nos Estados Unidos (Foto: Nasa)A Nasa se prepara para a temporada de estudos mais intensos sobre as auroras boreais com a aproximação da primavera no Hemisfério Norte, que começa no próximo dia 20 (quando inicia o outono no Sul). Embora ainda não saibam exatamente por que isso acontece, os cientistas sabem que as semanas em volta dos equinócios (20 de março e 23 de setembro) são as mais propícias para o fenômeno.
As auroras boreais são causadas pela atividade do Sol, quando partículares solares interagem com a atmosfera terrestre. Apesar de serem muito bonitas, elas também são uma ameaça para os equipamentos espaciais em órbita da Terra, atrapalhando as telecomunicações, o tráfego aéreo, as transmissões de energia e os sistemas de GPS -- além de ser um perigo para a vida dos astronautas. Para entendê-las melhor, a Nasa lançou no ano passado uma verdadeira frota de sondas, a missão Themis, para estudar o assunto. Com a ajuda dela, os astrônomos parecem ter encontrado a fonte eletromagnética das tempestades solares. Agora, vão aproveitar a chegada da primavera para aprofundar o assunto.
G1
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